决定Google 手机销量的将不是它的外形和待机时间,而是它能干什么.这取决于全球程序开发者们愿意在上面花费多少精力.目前的情况是,他们正涌向一个更成熟的开发平台:iPhone.与苹果发布iPhone时前所未有的大场面相比,首款Google 手机G1 的上市虽然不算悄无声息,但略输声势.最大的原因,除了苹果公司在硬件设计和推广方面一贯的优良传统之外,恐怕还因为所谓的Google 手机,并不只有G1这一款.
10月21日发生在美国的这一幕,只是大幕初次拉开的一角.与iPhone不同,Google 手机并非一款硬件,而是一个名为Android 的手机操作平台.目前已经公布的,来自全球的手机厂商,完全可以按照自己的理解来设计和开发适合这个平台的手机产品.作为首款产品,G1 有一个实体键盘,方便了那些不喜欢在玻璃上输入文字的人,可拆卸的电池也能让iPhone反对者们更为满意.
虽然实机刚刚才正式公布, 但Android与iPhone的"暗战"早就开始了.除了内置Gmail、Google 地图、日历等标准工具之外,Android最大的特色就是开放性和自由度.任何人都可以为它开发应用程序,增加新的使用方法.听上去不算陌生,因为苹果已经拥有了一个运转良好的程序商店(App Store).但是哪个平台对软件工程师的吸引力更大?现在还说不准.
苹果的程序商店是在一片催促声中上线的.在iPhone诞生之初,无数开发者都在抱怨其封闭的环境―乔布斯称这台手机上安装了一个微缩版操作系统,可是人们却无法为它提供更多程序.在iPhone的地下开发逐渐成熟,人们只需通过破解就能拥有更多程序之后,苹果才公布了开发程序包,提出了程序商店的运营计划.Google完全避开了这个步骤,直接面向开发者,在心理上可能更能取悦那些天才.
可以预计的是,iPhone和Android会是两部非常相似的手机,两个软件商店都将充斥着毫无使用价值的软件.在iPhone上受欢迎的软件,多半也会推出Android版本,互相借鉴甚至抄袭也少不了.但至少在一开始,两个平台还是有些差异的.
首先是可选程序数目.由于起步更早,商业模式也很成熟,苹果的程序商店里现在已有至少5000个程序可供iPhone用户选用.Android 正在迎头赶上,但这个数量差异可能会维持上一段时间.
其次是程序的类别差异.就Andorid目前的程序阵容来看,大部分都是商用或个人学习等方面的应用,苹果则大打游戏牌.截至发稿时,苹果软件销量榜上排名最高的都是游戏程序,还有一些娱乐方面的程序,比如一款能够模拟不同镜头效果的摄像头增强程序.iPhone沿袭了苹果产品生活化和娱乐化的传统,一向被PDA用户斥为太像个玩具,不够正经.Google很可能会抓住这一点,把Android手机打造成一个相对严肃的平台.
最后,苹果的封闭性与Google的极度开放,也微妙地决定着两个平台日后的走向.为iPhone开发程序时,开发者要面对一系列限制.比如,他们不能开发一个更方便的Email客户端,因为苹果已经内置了一个;他们不能开发自己的输入法,因为这触及了iPhone系统层面.Google没有这些限制,这也意味着很多开发者可能会把无法在iPhone上实现的程序搬到Android手机上.
越来越多的网站已经推出了自己的手机软件版本,用户的数据可以方便地在手机、笔记本和网站之间同步.下一步,他们该在自己的服务名单里多加一个平台了.来自苹果的经验会让Android软件平台迅速发展起来.等到那个时候,真正的竞争才会开始.
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